O presbiterianismo brasileiro é fruto do trabalho de duas denominações americanas: a Igreja Presbiteriana dos Estados Unidos da América (PCUSA), mais conhecida como Igreja do Norte, e a Igreja Presbiteriana dos Estados Unidos (PCUS), a Igreja do Sul. O órgão que enviou ao Brasil, por muitas décadas, os missionários da Igreja do Norte foi a Junta de Missões Estrangeiras (Board of Foreign Missions), sediada em Nova York e por isso também conhecida como Junta de Nova York.
Quando essa organização missionária deixou de existir, seu riquíssimo acervo documental foi transferido para a Sociedade Histórica Presbiteriana (Presbyterian Historical Society), na cidade de Filadélfia, Estado da Pensilvânia, onde se encontra até hoje. Nos anos 50, esses materiais foram microfilmados, sendo posteriormente oferecidos aos interessados.
Há alguns anos, a Curadoria dos Museus da Igreja Presbiteriana do Brasil adquiriu 26 rolos de microfilme contendo a correspondência trocada entre os missionários atuantes no Brasil e a Junta de Nova York durante meio século (1859-1911). Posteriormente, com o auxílio do Instituto Presbiteriano Mackenzie, esse material microfilmado foi transformado em arquivos digitais.
O gigantesco acervo de milhares de páginas inclui cartas, relatórios, atas e outros itens, quase todos inéditos no Brasil. Infelizmente, parte dessa correspondência, devido à sua idade, encontra-se em mau estado de conservação. Além disso, a própria microfilmagem nem sempre apresenta boa qualidade técnica. Em consequência disso, parte desse acervo digital está essencialmente ilegível ou apresenta grande dificuldade para leitura. Esse fato é agravado por duas circunstâncias: a caligrafia nem sempre compreensível de alguns missionários e o fato de que muitas vezes escreviam de ambos os lados de folhas muito finas, resultando na sobreposição das letras da frente e do verso.
Ainda assim, os materiais aproveitáveis são muitos extensos e de altíssimo valor histórico. No passado, funcionários da Junta de Nova York ou da Sociedade Histórica Presbiteriana elaboraram pequenos resumos dos assuntos tratados em cada carta, que servem como valioso índice dessa magnífica coleção. No momento, esse imenso acervo está mantido em um HD externo, esperando-se que um dia possa ser disponibilizado online para o público em geral. As cartas e outros documentos estão ligados aos seguintes missionários, por década de chegada:
Anos 1850 – Simonton
Anos 1860 – Blackford, Schneider, George Chamberlain, Pires, McKee, Mary Dascomb
Anos 1870 – Dagama, Vanorden, Howell, Elmira Kuhl, Houston
Anos 1880 – Landes, Cameron, Kyle, Kolb, McLaren, Horace Lane, Rodgers, Finley
Anos 1890 – Porter, Waddell, Carrington, Clara Hough, Williamson, Perkins, Pinkerton,
Bickerstaph, Lenington, Bixler, McCall, Pierce Chamberlain
Anos 1900 – Effie Lenington, McPherson, Elsa Cory, Eells, Johnson, Reese, Graham,
Anderson, Salley
Para uma relação e resumo da correspondência referente aos anos 1859-1867, ver História da IPB – Documentos, neste site.
Rev. Alderi Souza de Matos